Podcast: Kanadas Narwale spießen die Einhörner des Silicon Valley auf

DAVID BISKUP

Toronto und der Korridor, der sich nach Westen bis Kitchener und Waterloo erstreckt, sind bereits Kanadas Finanz- und Technologiehauptstadt – und natürlich wollen die Führer der Region ein Beispiel für den Rest der Welt geben. Das ist einer der Gründe, warum städtische Organisationen in Toronto 2017 das Schwesterunternehmen von Google, Sidewalk Labs, beauftragten, ein stillgelegtes Industriegebiet am Wasser als Hightech-Prototyp für die intelligenteren, grüneren und integrativeren Städte von morgen umzugestalten. Aber innerhalb von drei Jahren war der Deal gescheitert, ein Opfer widersprüchlicher Visionen, öffentlicher Bedenken in Bezug auf Datenschutz und Überwachung und (wie Sidewalk Labs es sagte) des wirtschaftlichen Wandels der Pandemie-Ära.

Der Journalist Brian Barth, der eine Ausbildung in Stadtplanung absolvierte und sieben Jahre in Toronto lebte und arbeitete, bevor er diesen Sommer in die USA zurückkehrte, sagt, das Sidewalk-Fiasko symbolisiere auch einen größeren Unterschied: den Kontrast zwischen dem hartnäckigen, individualistischen, libertären Ethos des Silicon Valley und ein kanadischer Geschäftsstil, der Zusammenarbeit, Respekt und soziale Verantwortung betont. In dieser Ausgabe von Deep Tech spricht Barth über die Spannungen, die zum Ausscheiden von Sidewalk Labs geführt haben, und über die Strategien, die kanadische CEOs verfolgen, um einen offeneren und integrativeren Technologiesektor aufzubauen.

Notizen und Links anzeigen

Toronto möchte gerne als das Silicon Valley der netten Menschen angesehen werden, wenn das nicht zu viel Mühe macht , 17. Juni 2020

Aktivisten verklagen Kanada wegen Plänen zum Bau einer Smart City in Toronto , 18. April 2019

Toronto ist das Zentrum für neue Technologiejobs in Nordamerika , 24. Juli 2018

Facebook reist für den nächsten großen KI-Durchbruch nach Kanada , 17.09.2017

Vollständiges Episoden-Transkript

Wade Roush: Ist Toronto wie das Silicon Valley für nette Leute?

Brian Barth: Ist das nur eine nette Vorstellung, dass kanadische Geschäftsleute nicht so halsabschneiderisch sind, oder ist da wirklich was dran?

Wade Roush: An der Oberfläche können die US-Kultur und die kanadische Kultur fast identisch aussehen. Aber in der Juli-Ausgabe von Technology Review wirft der Journalist Brian Barth einen Blick auf die subtilen Unterschiede in den Aussichten, die erklären könnten, warum kanadische Technologieunternehmen etwas weniger aggressiv und etwas menschlicher sind als ihre Kollegen aus dem Silicon Valley.

Brian Barth: Und die Leute hatten im Allgemeinen das Gefühl, dass daran etwas Wahres dran war. Einige Leute wünschten sich, kanadische Geschäftsleute könnten halsabschneiderischer sein, damit sie erfolgreicher wären.

Wade Roush: Heute in der Sendung ein Blick auf kanadische Werte und wie sie kanadische Technologieunternehmen auf einen ganz anderen Weg geführt haben. Ich bin Wade Roush und das ist Deep Tech.

[Deep Tech-Thema]

Wade Roush: Welchen Stempel drücken die nationale Kultur und der nationale Charakter auf Innovation und Unternehmertum? Kanada hat einen Ruf als aufstrebender Marktführer in den Bereichen künstliche Intelligenz und Quantencomputer. Und doch hat das Land kein Facebook oder Google mit Visionen hervorgebracht, die Welt durch Technologie zu erobern. Das scheint einfach nicht der kanadische Weg zu sein. Und tatsächlich, wenn amerikanische Technologieunternehmen wie Google versuchen, Innovationen im US-Stil nach Kanada zu exportieren, kann der Kulturkampf schwerwiegend sein.

Brian Barth ist ein amerikanischer Journalist, der jahrelang in Toronto gelebt und geschrieben hat. Sein Leitartikel in der Juli-Ausgabe von Technology Review trägt den Titel Enter the Narwhal und ist um ein Gedankenexperiment herum aufgebaut. Wenn sich das Silicon Valley in Kanada statt in Kalifornien entwickelt hätte, welche Arten von Technologieunternehmen und -produkten würden jetzt daraus hervorgehen?

Wade Roush: Lassen Sie uns also über Sidewalk Labs sprechen, denn diese ganze Geschichte erscheint mir irgendwie sinnbildlich für die Unterschiede zwischen der Funktionsweise von Unternehmen, Unternehmertum und Innovation in Kanada im Vergleich zu den USA. Sagen Sie uns, was Sidewalk Labs ursprünglich sein sollte.

Brian Barth: Ja. Es handelt sich also um ein in New York ansässiges Unternehmen, das 2015 mit der Idee gegründet wurde, mehr Technologie in urbane Systeme zu integrieren. Im Wesentlichen das ultimative IoT-Unternehmen, richtig, denn es geht darum, Technologie nicht nur in Ihr Zuhause und Ihre Sachen zu bringen, sondern auch in den öffentlichen Raum, Gebäude, Bürgersteige, Mülleimer, Straßenlaternen, Straßen, Brücken und die Verwaltung.

Wade Roush: Brian erklärt, dass eine Agentur namens Waterfront Toronto 2017 Sidewalk Labs, eine Tochtergesellschaft von Googles Muttergesellschaft Alphabet, ausgewählt hat, um ein 12 Hektar großes Industriegebiet namens Quayside zu übernehmen und es zu einer Art Hightech-Stadt der Zukunft umzugestalten.

Brian Barth: Sie zogen alle Glocken und Pfeifen heraus. Es gibt also diese riesige Presseveranstaltung, um die Ankündigung mit dem Premierminister, dem Premierminister von Ontario, dem Bürgermeister von Toronto zu machen. VIP ist von Google. Sie behaupten, dies sei das ehrgeizigste Smart-City-Projekt, das jemals durchgeführt wurde.

Justin Trudeau [von einem Videoaufnahme der Ankündigung von Sidewalk Labs 2017]: Vielen Dank. Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass Waterfront Toronto mit Sidewalk Labs, einem weltweit führenden Unternehmen für urbane Innovation, einen äußerst vielversprechenden Partner gefunden hat. Sidewalk Labs wird in Quayside eine Testumgebung für neue Technologien schaffen. Technologien, die uns helfen werden, intelligentere, grünere und integrativere Städte zu bauen, von denen wir hoffen, dass sie auf die östliche Uferpromenade von Toronto und schließlich auf andere Teile Kanadas und auf der ganzen Welt ausgedehnt werden.

Brian Barth: Sie hatten all diese einfach unglaublichen Renderings und Ideen von so vielen verschiedenen Technologien, von Dingen wie Bürgersteigen, die mit LED-Leuchten anstelle von Fahrbahnmarkierungen eingebettet sind, und so können Sie die Fahrbahnmarkierungen irgendwie modulieren, um sich in Echtzeit an den Verkehrsfluss anzupassen, in Koordination mit autonome Fahrzeugtechnik. Alle möglichen ausgefallenen Systeme, um Dinge zu liefern. Anstatt dass Lieferwagen die Straßen verstopfen, wird in diesen Tunneln mit Robotern alles unterirdisch sein. Und dann wird es andere Roboter geben, die Müll und Recycling in denselben Tunneln abtransportieren. Sie hatten diese sehr abgefahrene Sache mit dem, was sie Regenmäntel bauen nannten, die so etwas wie diese großen Regenschirme waren, wie durchsichtige, denke ich, Plastikstrukturen, die je nach Wetter aus einem Gebäude herausspringen konnten, um den Raum um sie herum zu schaffen das Gebäude bewohnbarer bei Schnee und Regen.

Wade Roush: Und es hört sich so an, als wäre dies ein echter Kumbaya-Moment gewesen, als ob es auf beiden Seiten Enthusiasmus und Aufregung gegeben hätte, zumindest für eine Weile. Und dann wurde irgendwann die Willkommensmatte unter dem Bürgersteig herausgezogen, oder?

Brian Barth: Ja, es begann, würde ich sagen, genau in dem Moment, als Justin Trudeau die Bühne betrat und diese Ankündigung machte, denn es gab bereits Leute in der Community, die dieses Thema angesagt hatten und die Datenschutzpraktiken der Technologiebranche und dergleichen kritisierten und Ethik im Allgemeinen. Diese Gemeinde in Toronto war also sofort elektrisiert. Sie haben sich bereits auf diese Themen konzentriert, aber plötzlich haben sie diesen Elefanten in ihrem Hinterhof.

Wade Roush: Der Elefant war natürlich die Beziehung von Sidewalk zu Alphabet und Google, einem Unternehmen, das ein Billionen-Dollar-Geschäft aufgebaut hat, indem es Daten über das Nutzerverhalten zur Verwendung in seinen gezielten Werbeprogrammen gesammelt hat.

Brian Barth: Und sehr schnell war es so, oh, hier ist diese epische Gut-Böse-Debatte zwischen David und Goliath, die wir in den Medien lieben, im Guten wie im Schlechten. Und die Erzählung darum herum hat sich einfach verschoben, würde ich sagen, wie eine Tag-und-Nacht-Verschiebung von dieser erstaunlichen Sache, die wir haben müssen, zu dieser Sache, über die wir wirklich nachdenken müssen und die wahrscheinlich nur voller Fallstricke ist und vielleicht wir hätten uns nie darauf einlassen sollen.

Wade Roush: Und wie ist dann alles letztendlich auseinandergefallen?

Brian Barth: Waterfront Toronto war also so viel Kritik ausgesetzt und sie waren im Grunde gezwungen, Sidewalk Labs an eine wirklich kurze Leine zu nehmen. Die ursprüngliche Vereinbarung lautete: Hier ist der Schlüssel zur Stadt. Mach im Grunde was du willst. Und sie legen Schritt für Schritt Beschränkungen und Einschränkungen für das fest, was Sidewalk Labs tun könnte. Die Stadt wird gewissermaßen Tantiemen von jedem entwickelten IP erhalten. Die Regierung wird kontrollieren, wie Daten gesammelt und verwendet werden. Und eine ganze Liste solcher Dinge, bis zu dem Punkt, an dem Sidewalk Labs anfing zu sagen: Nun, können wir das überhaupt wirtschaftlich machen? Weil wir eine gewisse Größenordnung brauchen, um einige dieser Technologien einzusetzen. Anders wird es bei uns nicht funktionieren. Und dann, im Mai, sagte Sidewalk Labs ziemlich abrupt, dass wir raus sind. Sie sagten, die Wirtschaft funktioniere nicht, insbesondere angesichts der Pandemie, und sie müssten sich zurückziehen.

Wade Roush: Ich habe Brian gefragt, ob er glaubt, dass der Scheitern des Sidewalk-Labs-Deals auf ein kulturelles Missverhältnis zwischen einem amerikanischen Technologiegiganten und den Führern der größten Stadt Kanadas zurückzuführen ist.

Brian Barth: Viele, viele Leute haben mir eine Version davon gesagt, dass sie nicht erkannt haben, wie amerikanisch sie in ihrer Herangehensweise waren, das heißt, dass sie nicht erkannt haben, wie aggressiv und nicht zuhörend und nicht scharfsinnig sie waren. Und diese Art von amerikanischem Exzeptionalismus, dass „Wir sind Google. Wir sind das Erstaunlichste seit geschnittenem Brot. Und natürlich willst du das. Wie könntest du nicht einfach alles, was wir sagen, für bare Münze nehmen und es auffressen? Das wurde im Laufe der Zeit immer präsenter in der Luft, bis zu dem Punkt, an dem sich all die Leute, die sie ursprünglich so willkommen geheißen hatten, immer mehr die Nackenhaare sträubten. Nicht unbedingt, weil sie sich Sorgen um Privatsphäre und Überwachung machten, all diese Dinge, über die Aktivisten sprachen, sondern mehr, weil sie mit Google oder Sidewalk Labs zu tun hatten und das Gefühl hatten, dass es keinen Respekt oder Verständnis dafür gab, dass sich die lokale Regierung durchsetzen könnte im Namen dessen, was seine Bevölkerung forderte.

Wade Roush: Also, Brian, Sie haben in dem Artikel geschrieben, dass zumindest einige Unternehmer von Kanada angezogen werden von seinem Image als, ich werde Sie hier zitieren, „einer liberalen Utopie, in der Vielfalt, Inklusion und Demut über Gier und Bigotterie triumphieren, ' unquote. Und da ist etwas drin, das der wahren Wahrnehmung der Kanadier von den Amerikanern entspricht, denke ich. Und fast jeder, den Sie in Ihrer Geschichte zitieren, scheint auf die eine oder andere Weise zu glauben, dass sich die kanadischen Werte von den amerikanischen unterscheiden und dass sich dies auf sehr wichtige Weise in Unternehmertum und Innovation manifestiert. Deshalb möchte ich Sie bitten, die Gefühle zusammenzufassen, denen Sie unter den Kanadiern begegnet sind.

Brian Barth: Wissen Sie, manche Leute nennen das kanadischen Ausnahmezustand, diese Vorstellung, dass Kanada so viel aufgeklärter ist als die USA. Und manche Leute würden auch sagen, das ist eine Menge B.S. dass Kanada genauso viele Probleme mit Ungleichheit und Rassismus hat wie die USA. Und an beiden Standpunkten ist meiner Meinung nach etwas Wahres dran. Das manifestiert sich im Geschäftsleben im Allgemeinen durch das Fehlen des libertären Ethos rund um die Unternehmenskultur. Es gibt eine sehr prominente Belastung in der amerikanischen Geschäftswelt, die der staatlichen Regulierung zutiefst entgegengesetzt ist. Je weniger desto besser. Und diese Sorte ist in Kanada viel weniger präsent. Also habe ich schließlich ein paar Tech-CEOs interviewt. Und ich habe ihnen diese Frage gestellt, die du mir gerade gestellt hast, weißt du, gibt es da einen Unterschied? Was ist der Unterschied? Ist das zum Beispiel nur eine nette Idee, dass kanadische Geschäftsleute nicht so halsabschneiderisch sind, oder ist da wirklich etwas Wahres dran? Und die Leute hatten im Allgemeinen das Gefühl, dass daran etwas Wahres dran war. Einige Leute wünschten sich, kanadische Geschäftsleute könnten halsabschneiderischer sein, damit sie erfolgreicher wären. Es gibt also eine Reihe von Reaktionen. Aber je mehr ich dieser Frage nachging, desto mehr schien es auf die Kultur hinauszulaufen. Dass kanadische Familien, das kanadische Bildungssystem, die kanadische Gesellschaft nicht dazu neigen, diesen ikonischen libertären Gründer des Silicon Valley hervorzubringen, von dem die USA so viele hervorgebracht haben.

Wade Roush: Die Überschrift Ihrer Geschichte lautet „Betreten Sie den Narwal“. Es ist offensichtlich eine Anspielung auf das Einhorn-Konzept aus dem Silicon Valley. Das klingt also nach einem Witz, aber was ist der Unterschied zwischen einem Einhorn und einem Narwal?

Brian Barth: Sicher. Nun, es ist ein Witz, und ich glaube, er begann tatsächlich als Witz in Kanada. Ein Einhorn ist dieses glamouröse imaginäre Wesen richtig. So heimelig ist ein Narwal… nun ja, zunächst einmal hat ein Narwal auch ein einzelnes Horn in der Mitte seiner Stirn. Es ist wie eine Art kleiner Wal, der in der Arktis lebt und als sehr zurückgezogen bekannt ist. Es ist zum Beispiel sehr schwierig, Narwale aufzuspüren und zu studieren. Sie sind in gewisser Weise heimelige Kreaturen. Abgesehen von dem Horn sind sie definitiv nicht glamourös wie ein Einhorn. Aber wie mir ein Typ sagte: 'Aber sie sind echt, was am wichtigsten ist.' Und seiner Ansicht nach ist der Silicon Valley-Ansatz, zumindest bei den Verbrauchern, Unternehmen viel mit dem Glamour konfrontiert und stützt die Bewertung um ein Image.

Wade Roush: Ich habe mich gefragt, ob Sie unter all den Unternehmen, die Sie getroffen haben, und den CEOs, mit denen Sie gesprochen haben, ein Lieblingsbeispiel für ein „Narwal“-Unternehmen haben. Was haben sie im Sinn, wenn sie über Narwale sprechen?

Brian Barth: Nun, diejenige, die ich in der Geschichte verwendet habe und die sich zufällig im Smart-City-Bereich befindet, ist eine Firma namens Miovision, die in der Gegend von Kitchener-Waterloo ansässig ist. Sie sind groß. Sie arbeiten auf der ganzen Welt. Sie verkaufen hauptsächlich Technologie rund um die Verkehrssignalisierung. Ich hatte den CEO, den Gründer, ein paar Mal interviewt. Er, was seine Persönlichkeit anbelangt, er war einfach sehr symbolisch für den Narwal, dachte ich, weil er einfach so ruhig und so bescheiden ist und so nicht zu großartigen Proklamationen über seine Firma oder irgendetwas neigt, was sehr kanadisch ist. Kurtis McBride ist sein Name, der Gründer von Miovision. In Bezug auf die Geschäftspraktiken war der Kontrast, den ich in der Geschichte gezogen habe, der, dass Miovision ihre Arbeit im Wesentlichen aus einer Open-Source-Perspektive angeht. Und so sprach Kurtis, der im Beirat von Waterfront Toronto für das Sidewalk Labs-Projekt war, oft in den Medien, um zu versuchen, die Menschen über diese Idee der IT-Architektur und das Unternehmen, das die Architektur besitzt, im Wesentlichen den Intellektuellen, aufzuklären Eigentum dieses Systems, sie haben alle Fäden in Bezug auf die Daten, in Bezug auf die Wirtschaftlichkeit. Wenn das ein Monopol ist, könnte das wirtschaftlich und sogar für die Demokratie sehr gefährlich werden. Und so zeichnete er diesen Gegensatz, dies auf Open-Source-Weise zu tun, als eine andere Art von Geschäftsmodell.

Wade Roush: Sie haben mit Iain Klugman gesprochen, dem CEO von Communitech, dem Startup Accelerator in Kitchener-Waterloo. Ich glaube, Klugman hat Ihnen gesagt, dass er die Essenz von Kanadas Herangehensweise an Technologie als das Anti-Facebook betrachtet, das Gegenteil von Facebook, und dass er es für wichtig hielt, dass jemand auftaucht und sich nicht schnell bewegt und Dinge kaputt macht, vielleicht Kanadier könnte einen humaneren Ansatz wählen und langsam vorgehen und Dinge in Ordnung bringen. Ist das eine genaue Wiedergabe dessen, was in der kanadischen Wirtschaft und Technologie vor sich geht?

Brian Barth: Es wäre naiv, es nicht als Werbung für eine Marke zu verstehen. Aber es entspricht sicherlich den Werten in Kanada und in der Geschäftswelt. Ich denke, wir müssen sehr vorsichtig sein, damit wir es nicht übertreiben, nicht zu sehr vereinfachen. Wir wissen nicht unbedingt, dass Google ein Monopol sein wollte, aber sie waren einfach unglaublich erfolgreich, und jetzt ist dieser Erfolg in gewisser Weise zu unserem Nachteil. Es ist also leicht zu sagen, dass es mein Punkt ist, wenn Sie klein sind. Und es wäre naiv und albern zu sagen, nun ja, kanadische Unternehmen würden nicht in die Fußstapfen des Silicon Valley treten, wenn sie die Gelegenheit dazu hätten.

Wade Roush: Wenn du dein Gedankenexperiment bis zum Ende durchspielst und fragst, wie würde ein kanadisches Einhorn aussehen? Würde es sich auf der Weltbühne anders verhalten? Würde es eine andere Figur machen als ein riesiges amerikanisches Technologieunternehmen? Was denkst du?

Brian Barth: Im Gedankenexperiment denke ich, dass es das tut, nur weil Kanada es tut. Meine wichtigste Schlussfolgerung in Bezug auf Kanadier ist, dass es einfach nicht so extrem ist. Ich habe in den letzten Jahren eine Reihe von Geschichten im Sinne von Will Trumpism come to Canada? geschrieben. Ich habe mit vielen Kanadiern darüber diskutiert. Ich begann mit der Annahme, dass es kommen wird, denn normalerweise passiert das, was in den USA passiert, ein paar Jahre später in Kanada. Ich meine, es gibt kanadische Politiker, die bei den letzten Wahlen gegen Trudeau angetreten sind und die das Drehbuch von Donald Trump verwenden. Und sie bekamen 1 Prozent der Stimmen. Ich meine, dieses Element ist da, aber es hat nicht die gleiche Traktion.

Wade Roush: Ok Brian. Es war eine Freude, mit Ihnen zu sprechen. Und ich möchte Ihnen dafür danken, dass Sie Ihren Artikel geschrieben haben und sich die Zeit genommen haben, heute darüber zu sprechen.

Brian Barth: Danke schön. Es war mir ein Vergnügen.

[Deep Tech-Thema]

Wade Roush: Das war es für diese Folge von Deep Tech. Dies ist ein Podcast, den wir exklusiv für Abonnenten von MIT Technology Review erstellen, um die Themen, über die unsere Journalisten nachdenken und schreiben, lebendig werden zu lassen.

Sie finden Brian Barths Artikel Enter the Narwhal in der Juli-Ausgabe des Magazins neben dem TR35. Es ist unser jährlicher Blick auf 35 Innovatoren unter 35 Jahren, die in Bereichen wie Solarenergie, Kryptowährungen und Covid-19-Tests neue Wege gehen. Sehen Sie sich die vollständige Liste auf technologyreview.com an.

Deep Tech wurde von mir geschrieben und produziert und von Jennifer Strong und Michael Reilly bearbeitet. Unsere Themenmusik ist von Titlecard Music and Sound in Boston. Ich bin Wade Roush. Danke fürs Zuhören.

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